La artritis afligirá a la mayoría de los perros a medida que envejecen, especialmente ahora que los perros viven más tiempo que nunca. Sin embargo, los sutiles signos de dolor en las articulaciones pueden ser difíciles de detectar para los dueños de los perros, además los perros tienden a ocultar su dolor y malestar. Sigue leyendo y descubre todo sobre la artritis en los perros.
La artritis puede ser tan incómodo para nuestros perros como lo es para los humanos, pero hay formas de manejar la enfermedad para aliviar el dolor de tu mascota. En muchos casos, los cambios artríticos en las articulaciones no son detectados por los dueños de las mascotas o los veterinarios hasta que se han vuelto severos.
¿Qué es la artritis en los perros?
Artritis significa simplemente “inflamación de las articulaciones” y es un problema común para muchos perros. La mayoría de los dueños de mascotas sin duda sabrán de un perro que sufre de artritis muestra los signos de dolor, incomodidad y rigidez.
Dentro de las articulaciones de un perro, las superficies óseas están normalmente cubiertas por una fina capa de cartílago muy liso, lubricado con una pequeña cantidad de líquido articular que permite que las dos superficies se deslicen libremente una sobre la otra con un mínimo de fricción.
En los perros con artritis, el cartílago dentro de la articulación sufre cambios o daños, volviéndose menos liso y provocando que las superficies óseas se rocen entre sí. Esto causa molestias a tu perro, así como más daños al cartílago.
Como resultado directo de esta mayor fricción, se empieza a formar un nuevo hueso alrededor de la articulación, lo que hace que ésta se vuelva más rígida, lo que limita aún más su movimiento, una condición conocida como enfermedad degenerativa de las articulaciones.
¿Qué causa la artritis en los perros?
Normalmente, la artritis es un problema que se observa en los perros mayores, pero la enfermedad puede desarrollarse desde una edad temprana debido a problemas en el desarrollo de los huesos y las articulaciones. Dependiendo de la causa, la artritis puede afectar a una o varias de las articulaciones de tu perro.
Entonces, ¿qué la causa? La mayoría de los casos se desarrollan como resultado de un roce anormal dentro de la articulación causado por la inestabilidad de la misma (por ejemplo, después de un daño en los ligamentos), un daño o desarrollo anormal de los cartílagos, o un daño causado por un traumatismo (por ejemplo, fracturas). Al igual que en el caso de los seres humanos, los signos de artritis pueden variar a lo largo de la vida del animal y dar lugar a la aparición temprana de problemas articulares en la vejez.
Síntomas de artritis en perros
Frecuentemente los dueños de perros se pueden preguntar cómo pueden saber si su perro sufre de artritis. Como la enfermedad casi siempre causa dolor y rigidez, es posible que los perros no tengan tantas ganas de hacer ejercicio como antes y que muestren cojera o rigidez evidente (especialmente después de largos períodos de descanso).
Comúnmente esta rigidez mejora con el comienzo del ejercicio, con condiciones de frío y/o humedad generalmente empeorando los síntomas. Algunos perros pueden incluso lamer continuamente una articulación dolorosa subyacente, ocasionalmente causando manchas de saliva no deseadas, pero rara vez las articulaciones aparecen calientes o hinchadas; más comúnmente los cambios son sutiles e indetectables a simple vista.
Algunos perros con artritis mostrarán signos evidentes de dolor, mientras que otros pueden simplemente volverse más lentos o malhumorados.
¿Cómo diagnosticar la artritis en los perros?
Si un veterinario sospecha que un perro está sufriendo, a veces puede decir qué articulaciones están afectadas por cualquier dolor y/o molestia mediante un examen, incluyendo la flexión y la extensión de las articulaciones.
Pero para investigar adecuadamente, suelen sugerir otras pruebas (por ejemplo, radiografías), que ayudan a confirmar y localizar los cambios artríticos, y a veces también a identificar cualquier causa subyacente.
Para un buen diagnóstico ocasionalmente (en caso de sospecha de infección articular, por ejemplo) el veterinario puede recomendar que se tome una pequeña muestra de líquido del interior de la articulación y, en algunos casos, puede ser necesario tomar muestras de sangre para descartar cualquier condición médica asociada con la artritis.
Tratamientos para la artritis en los perros
Con tantas opciones de terapia disponibles hoy en día, es primordial que cualquier tratamiento se ajuste a la causa subyacente y a las articulaciones afectadas. La artritis suele ser peor en los perros con sobrepeso y en los que no están en forma, por lo que la terapia más importante es la combinación del control de peso y el manejo del ejercicio: minimizar la carga sobre las articulaciones y maximizar el rango de movimiento y la condición física de los músculos alrededor de esas articulaciones.
Muchos pacientes se benefician de la terapia antiinflamatoria durante unas semanas o meses, y la terapia farmacológica a largo plazo resulta muy útil. El alivio del dolor es vital y los analgésicos veterinarios más comunes que se utilizan son los llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Tratamientos naturales
La fisioterapia, el control de peso, la acupuntura, y otras opciones naturales también pueden mejorar la comodidad y la movilidad de una mascota.
Trabajo corporal:
Muchos perros artríticos aprecian los masajes musculares, que estimulan el flujo sanguíneo a los músculos atrofiados. Las compresas calientes sobre las articulaciones doloridas pueden ser tranquilizadoras, pero hay que tener cuidado para evitar lesiones por exceso de calor.
Ejercicio:
Es importante mantener la movilidad mediante un ejercicio razonable, independientemente de la edad del perro y del grado de su artritis. Un perro con artritis leve y temprana puede y debe hacer más ejercicio que un perro antiguo con una severa erosión de cartílago.
El ejercicio sin peso, como la natación, por ejemplo, es excelente si no está contraindicado por otras condiciones médicas. Busca un profesional certificado en rehabilitación canina para que te ayude a diseñar un programa de ejercicios adecuado.
Terapia complementaria:
Muchos perros artríticos se pueden hacer más cómodos y móviles con la acupuntura. Los veterinarios alternativos a veces prescriben formulaciones de hierbas chinas para apoyar los beneficios de la acupuntura.
Medicamentos para tratar la artritis en los perros
Si un veterinario sospecha que tu perro tiene artritis, es posible que necesite tratamiento en numerosas ocasiones a lo largo de su vida, con tratamientos que varían enormemente en términos de medicación y plazos entre pacientes para dar a tu perro la mejor solución inmediata y a largo plazo.
Hay tres familias principales de medicamentos que se utilizan para tratar con éxito la artritis canina.
1. Protectores de cartílago
La primera son los protectores de cartílago diseñados para reducir el daño al cartílago (incluido el ácido hialurónico, los glicosaminoglicanos polisulfatados y el polisulfato de pentosano). Todos ellos pueden reducir la degeneración del cartílago, así como promover la reparación de las estructuras articulares y reducir la inflamación dolorosa.
2. Nutracéuticos
Los nutracéuticos no son productos medicinales, sino suplementos alimenticios que están diseñados para apoyar la función saludable de los perros. Los “nutracéuticos” comúnmente utilizados son suplementos para las articulaciones. Estos suplementos tienden a contener condroitina y glucosamina, que se encuentran de forma natural en el cartílago de las articulaciones junto con ingredientes naturales como el curcuminoide (componente de la cúrcuma), un potente antioxidante.
Los suplementos para las articulaciones se pueden administrar a menudo como tratamiento junto con cualquier medicamento recetado por el veterinario.
3. Medicamentos antiinflamatorios
El tercer grupo es el de los medicamentos antiinflamatorios (AINE). Estos parecen ideales para controlar la inflamación en los perros asociada con la artritis, pero los posibles problemas son sus importantes efectos secundarios, resulta en una cierta advertencia contra su uso a largo plazo.
A corto plazo, los medicamentos con mayor impacto en la analgesia y la inflamación suelen ser la primera opción, pero su uso a mediano o largo plazo puede resultar perjudicial para el paciente, por lo que deben buscarse alternativas.
Siempre se están elaborando y poniendo a disposición nuevos medicamentos, por lo que la elaboración de un plan de gestión satisfactorio en el paciente requiere un examen periódico de la medicación actual con informes detallados sobre la marcha de los trabajos por parte del propietario.
¿Se puede curar la artritis en los perros?
En términos de pronóstico, lamentablemente se da el caso de que una vez que el cartílago de las articulaciones de un perro se ha dañado, rara vez se repara por completo. Pero la buena noticia es que muchas mascotas pueden liberarse del dolor mediante el uso apropiado de medicamentos a largo plazo y un manejo sensato para controlar un mayor deterioro.
Con tanta variedad en la severidad de la artritis entre las mascotas, muchos perros se las arreglan bien, llevando vidas plenas y activas sin ninguna intervención veterinaria. Sin embargo, ciertos perros requerirán un tratamiento que va desde simples cambios en el estilo de vida hasta una compleja cirugía.